Skozi vso zgodovino delovanja so se obrtniki, zbrani pod okriljem črnomaljske obrtne zadruge, aktivno vključevali v družbeno in politično življenje, tako mesta Črnomelj kot tudi širše skupnosti. V zgodovini bodo ostali zapisani kot sooblikovalci družbenega in političnega življenja. Zadruga obrtnikov črnomaljskega okraja je bila ustanovljena 21. junija 1897, kot predhodnica današnje Območne obrtne zbornice Črnomelj. Na svoji prvi redni seji se je sestala 8. avgusta istega leta. Od tega dne dalje lahko sledimo ohranjenim zapisnikom zadružnih sej vse do leta 1949. Rokopisi zapisnikov sej Obrtne zadruge so bogata zakladnica različnih podatkov, ki nam odstirajo pogled na delovanje tega združenja obrtnikov. Prvi načelnik je bil Davorin Frančič, klobučarski mojster v Črnomlju. Namestnik je bil Franc Lozar, krojač v Črnomlju. Natančnega seznama članov prvega odbora ni, lahko pa na podlagi liste prisotnih na odborovih sejah sklepamo, da so v odboru bili: pek Vinko Leitgeb, krojač Janko Fugina, čevljar Alojzij Fabjan, zidar Štefan Skočelič, ključavničar Janez Čagran, kovač Alojzij Gorupič, gostilničar Andrej Lakner, trgovec Martin Malnerič, mesar in gostilničar Štefan Kožar in morda še kdo. Davorin Frančič je že naslednje leto predal posle namestniku Francu Lozarju. Na volitvah čez slab mesec je bil za načelnika izvoljen Franc Jerman, krčmar in mesar v Črnomlju. Ta je vodil zadrugo do občnega zbora leta 1900. Takrat so bile volitve za celoten odbor. Za načelnika je bil izvoljen pek Vincenc Leitgeb, za namestnika pa krojač Franc Lozar. V odboru sta bila še dva odbornika s strani krčmarjev, en s strani trgovcev in sedem s strani ostalih obrti. Volili so tudi šest namestnikov. Načeloma je bil mandat načelnika in odbora tri leta. Vincenc Leitgeb je ostal načelnik vse do leta 1906, ko je na njegovo mesto izvoljen Alojzij Fabjan, čevljar v Črnomlju. Slednji je ostal na mestu načelnika Zadruge do leta 1913, ko ga je nasledil Josip Fabjan, urar v Črnomlju.
Od leta 1914 do začetka 1919 je bil zaradi vojaške službe odsoten in je načelniške posle vodil podnačelnik Jože Malnerič. Šele leta 1933 pride do zamenjave načelnika. Novi načelnik postane Janko Papež, kleparski mojster v Črnomlju. Pod njegovim vodstvom vstopi Zadruga v drugo svetovno vojno in šele koncem leta 1945 ga, potem ko zavrne ponovno kandidaturo, zamenja Anton Vrščaj, krojaški mojster v Črnomlju.
Število članov Zadruge se je ves čas spreminjalo. Prvi podatek o številu članov je iz leta 1898, ko je Zadruga štela 269 članov. Pri tem niso upoštevani pomočniki in vajenci.
Anita Matkovič
univ. dipl. etnologinja in kulturna antropologinja
Območna obrtno-podjetniška zbornica Črnomelj
OOZ Črnomelj
